Heated Rivalry

Ich sag’s euch gleich: Wenn ihr keine Spicy Bücher mögt, ist das hier nichts für euch. Denn schon auf Seite 12 geht es direkt ans Eingemachte.

Wir sind im Prolog des Buches und Shane und Ilya treffen sich heimlich nach ihrem Match gegeneinander und haben Sex. Shane ist danach im Zwiespalt mit seinen Gefühlen. Zum einen möchte er die Affäre mit Rozanov beenden, zum anderen kann er einfach nicht genug von ihm bekommen. Und ja – das ist unser Prolog.

Das Buch macht nun einen Sprung acht Jahre in die Vergangenheit, zu ihrem ersten Kennenlernen. Es ist die Junior Hockey Championship in Kanada. Sowohl Ilya Rozanov als auch Shane Hollander sind aufgehende Sterne am Eishockeyhimmel. Beide sind gespannt darauf, den jeweils anderen kennenzulernen und spielen zu sehen. Direkt beim ersten Treffen können beide nicht abstreiten, dass ihr Gegenüber durchaus attraktiv ist. Shane versucht Small Talk mit Ilya zu starten, doch dieser verhält sich aus Shanes Sicht wie ein Arschloch, woraufhin Shane geht.

Sie stehen sich im Finale der Meisterschaft gegenüber und Shane (aka Kanada) verliert gegen Ilya (aka Russland). Shane gibt sich für die Niederlage die Schuld, kann aber nicht aufhören, immer wieder an das Lächeln zu denken, das Ilya ihm während des Spiels zugeworfen hatte.

Sechs Monate später werden beide Talente für die NHL gedraftet. Shane für die Montreal Voyageurs und Ilya für die Boston Bears. Zufälligerweise sind beide Teams Erzrivalen, was Shanes und Ilyas Zukunft unweigerlich miteinander verknüpft. Um das Adrenalin des Tages abzubauen, finden sich beide Männer gegen Mitternacht im Fitnessstudio des Hotels. Ganz allein im Studio fängt die Anziehung zwischen den beiden spürbar an zu wachsen. Shane, der noch nie zuvor so für einen Mann empfunden hat, flieht jedoch, bevor es zu einem Kuss kommt. Er kann die Gedanken an diese Begegnung jedoch nicht abschütteln – was schließlich dazu führt, dass er sich unter der Dusche mit Gedanken an Ilya Rozanov selbst befriedigt.

Ein weiteres Jahr später sind Rozanov und Hollander an einer Kampagne für den Hockey-Ausrüster CCM beteiligt. Erneut beginnt die Anziehung der beiden aufzublühen und als sie nach dem Shooting gemeinsam unter der Dusche stehen, können sie die Augen nicht voneinander lassen. Shane traut sich jedoch nicht etwas anzufangen, da er besorgt ist jemand könnte sie in der Dusche erwischen. Das wiederum führt zu dem ersten Zitat des Buches, bei dem ich vor Freude gequietscht habe und mich kurz wieder sammeln musste. Ilya fragt Shane was passieren würde, wenn er später an Shanes Hotelzimmer klopfen würde. “I might open the door.” Rozanov smiled. “I might knock.” – okay ich quietsche schon wieder. Das ist einfach zu gut.

Und was denkt ihr? NATÜRLICH KLOPFT ER! (Auch ihr dürft jetzt wie ich, quietschen, schreien und vor Freude auf und ab springen). Und obwohl Shane das absolute Äquivalent von Nervosität ist, gibt er der Versuchung und seinem Verlangen nach und macht zum ersten Mal in seinem Leben mit einem Mann rum. Okay, er macht mehr als nur rum. Er gibt Rozanov einen BJ. Und ja, ich weiß, dass diese Szene von vielen Menschen kontrovers gesehen wird, und ganz viele jammern, dass es „unmöglich ist, dass er zum ersten Mal einen BJ gibt, und direkt so gut ist“ – aber jetzt reißt euch mal zusammen. Wir alle – und auch Ilya – wissen, dass es nicht der Weltbeste BJ ist, aber das macht es ja nicht weniger anregend oder angenehm. Und ganz ehrlich, keiner von uns würde sich freuen, gesagt zu bekommen, dass es „meh“ ist, wenn wir es zum ersten Mal machen. Also, Props an Ilya, dass er Shane auf seiner Reise ermutigt und bestärkt.

Ilya revanchiert sich offensichtlich und wir lernen, dass er bereits Erfahrungen mit Männern gemacht hat. Tatsächlich hatte er eine Zeit lang was, mit dem Sohn seines Coaches. Unser Ilya spielt also gerne mit dem Feuer. Was die ganze Sache noch viel spaßiger und spannender macht. Es ist super, dass wir hier zwei absolute Gegensätze haben, das sorgt für mehr Spannung und die perfekte Balance. Hätten beide Angst, wäre es wahrscheinlich nur ein einmaliger Fling und wenn beide denken würden „scheiß drauf!“ wäre das Buch wohl sehr schnell beendet.

Offensichtlich können die beiden nun die Hände nicht mehr voneinander lassen, und sie fangen eine On-Off-Affäre an. Fairerweise sollte ich an dieser Stelle erwähnen, dass das Buch nicht nur Smut ist. Zum einen – und das ist eigentlich ein No-Brainer – haben wir den Konflikt ein schwuler oder bisexueller Eishockeyspieler in der NHL zu sein – was anscheinend ein großes Tabu ist. Klar. Dann haben wir Shane, der Schwierigkeiten hat, seine Sexualität zu finden und zu definieren. Und oben drauf Ilya, der eine sehr komplizierte Familienbeziehung und -geschichte hat. Zudem kann er nicht offen schwul oder bi sein, da das in Russland illegal ist (und er hat noch die russische Staatsangehörigkeit, um seine Familie zu besuchen).

Das Buch an sich ist in drei Teile aufgeteilt und wir marschieren nun in den Zweiten. Fairerweise ist dieser aber hauptsächlich dazu da, dass wir unsere Protagonisten und ihre Charakterentwicklung besser verstehen. Kurzfassung: wir erfahren von Ilyas angespannter Familiensituation. Sein Vater und Bruder nutzen ihn für sein Geld aus, und kümmern sich nicht um seinen Erfolg. Zudem hat sein Vater Alzheimer, was geheim gehalten wird. Währenddessen erfahren wir mehr von Shanes Kampf mit seiner eigenen Sexualität, und dass er anfängt, Gefühle für Ilya zu entwickeln. Das beweist Zitat Nummer zwei, bei dem ich mein Buch angegrinst hab wie ein Honigkuchenpferd auf den allerbesten Drogen: “He realized, when he was back in his room, that they hadn’t even kissed. He also realized, with horror, that he regretted that.”. Also kommt schon. Das ist doch wohl eindeutig die Definition von „Mein Herz schmilzt“ verpackt in einem Romance-Buch.

Damit können wir auch schon zum letzten – und größten – Teil des Buches kommen. Zu meiner absoluten Erleichterung (ich sags’s euch ehrlich, der Spannungsbogen hat mich um einige Jahre altern lassen) springen wir zurück zur Timeline des Prologs. Selbstverständlich bekommen wir sehr viele, sehr gute Spice-Szenen. Aber ich meine, das war ja logisch. Was aber viel wichtiger ist, wenn ihr wie ich voll und ganz Team Hollanov seid – wir beginnen endlich ihre Reise zu einer richtigen Beziehung. (Stellt euch an dieser Stelle Partymusik, mich mit Sonnenbrille und voller Leidenschaft tanzend, als wäre ich – keine Ahnung, Bruno Mars? – vor, dann habt ihr ein sehr gutes Gefühl wie glücklich ich über diese Entwicklung bin).

Kapitel dreizehn war allerdings ein ziemlicher Tease – was wirklich fies war. Ich war so übertrieben glücklich, dass die beiden ihre erste Übernachtung angehen und sich endlich mit ihren Vornamen ansprechen. Aber dann hat Shane kalte Füße bekommen und ist gegangen. Mein Herz. Ich musste das richtig in dem Loch suchen, in das es gefallen ist. Wie kann man da nicht am Boden zerstört sein? Ilya war so aufgeregt, dass Shane zugestimmt hat bei ihm zu schlafen. Er hat sogar für ihn gekocht und (stellt euch hier glückliches, aber herzzerreißendes Schluchzen vor) er hat sogar Shanes Lieblings Ginger Ale im Kühlschrank. Nicht weil Shane ihm das gesagt hat, sondern weil er beobachtet hat, dass er das gerne trinkt. Und dann geht Shane einfach. Mein armer Ilya.

Und auch wenn mein Herz gebrochen ist, versteh ich es. Nun ja, in gewisser Weise. Ich persönlich musste nie damit kämpfen mich zu outen. Und ich sag’s geradeheraus: ich find es richtig scheiße, dass wir uns im einundzwanzigsten Jahrhundert befinden und Menschen sich immer noch rechtfertigen müssen, wen sie lieben. Oder sogar Angst haben müssen, das zuzugeben. Es macht mich so sauer und traurig zugleich, dass nicht jede*r in der glücklichen Situation ist, unbegrenzt Support und Liebe von Familie und Freund*innen zu haben, sodass ein Outing nicht mal nötig wäre. Ich möchte daher von ganzem Herzen sagen: Wenn du eine Person bist, die damit zu kämpfen hatte oder hat – es tut mir leid. Und auch wenn wir uns wahrscheinlich nicht kennen, gehen meine Liebe und mein Support raus an dich. Fühl dich ganz fest gedrückt. Ich hoffe, dass die Zukunft ganz viel Großartiges und all die Liebe und Sonnenschein für dich bereithält, die du verdienst. Du bist es wert! Egal was alle anderen sagen.

So, das musste raus. Doch lasst uns nun zu unseren Eishockeyspielern zurückkehren. Shane – der noch immer denkt, seine Anziehung zu Ilya wäre vorübergehend – beginnt die Schauspielerin Rose Landry zu daten. Ich liebe es, wie diese Entwicklung dafür sorgt, dass wir nun sehen, dass Ilya auch Gefühle entwickelt hat und eifersüchtig ist. Guter Schachzug Frau Reid.

Was ich an dem Buch auch echt super fand, war die Art und Weise wie Frauen dargestellt werden. Rose zählt eins und eins zusammen nachdem sie und Shane ein paar eher unbefriedigende Male miteinander geschlafen haben. Doch anstatt ihn zu konfrontieren und Vorwürfe zu machen, nimmt sie sich die Zeit, sich in Ruhe mit Shane zusammenzusetzen und offen über seine Gefühle zu sprechen. Sie hört ihm zu und sieht ihn für die Person, die er ist, so dass sie die erste Person ist, der er offenbart, dass er schwul ist. Und ich finde es wirklich klasse, wie die Frauen hier die Rolle positiver Unterstützerinnen übernehmen, anstatt als eifersüchtige und wütende „Rivalinnen“ dargestellt zu werden. Nach dieser Offenbarung beenden die beiden ihre Beziehung, bleiben aber enge Freunde.

Es geht weiter mit dem All Star Game in Florida. Ilya und Shane werden das erste Mal gemeinsam in einem Team spielen und nicht als Rivalen agieren. Ilya denkt jedoch noch immer, dass Shane und Rose ein Paar sind. Als dieser ihm aber offenbart, dass sie nicht kompatibel sind (ein Zwinkern meinerseits, an alle die das Buch gelesen haben. Ich hoffe die Anspielung funktioniert im Deutschen genauso wie im Englischen), kann Ilya seine Freude kaum verbergen.

Das Florida Spiel stellt aber auch einen wichtigen Wendepunkt in unserer Geschichte dar: Shane gesteht Ilya, dass er schwul ist und mehr von ihm möchte als nur eine Affäre. Und auch, wenn sich das für die beiden zu diesem Zeitpunkt noch, wie eine unmögliche Aufgabe darstellt, sorgt dieses Geständnis für eine entscheidende Veränderung ihrer Beziehung: sie beginnen regelmäßig miteinander zu schreiben und telefonieren, und zwar nicht mehr nur um das nächste Treffen zu vereinbaren.

Ich kürze an dieser Stelle nochmal etwas ab. Die beiden sprechen mehr miteinander. Ilyas Vater verstirbt, weshalb dieser nach Russland fliegt, um die Beerdigung zu organisieren. Shane hilft ihm durch diese schwere Zeit und Ilya sagt ihm (wenn auch nur auf Russisch, so dass nur wir Leser*innen eingeweiht sind), dass er ihn liebt. Nach Ilyas Rückkehr treten die Hockeymannschaften gegeneinander an. Während des Spiels bekommt Shane einen so harten Bodycheck, dass er noch während des Spiels ins Krankenhaus eingeliefert wird. Ilya ist krank vor Sorge und extrem erleichtert zu sehen, dass es Shane den Umständen entsprechend gut geht, als er ihn im Krankenhaus besucht. Shane kann nun den Rest der Saison nicht mehr spielen.

Okay liebe Leser*innen. Es folgt ein sehr wichtiger Moment. Wir lesen über das Stanley Cup Finale und das New Yorker Team gewinnt. Sowohl Ilya, als auch Shane schauen das Spiel von zuhause aus. An dieser Stelle möchte ich euch bitten aufzustehen, wo auch immer ihr gerade sitzt. Ich warte. Steht ihr? Bitte, ich mache keinen Spaß. Ihr steht? Gut. Nun, führt eure Hände zusammen und beginnt zu klatschen. Wir kreieren hier gerade eine Standing Ovation für den Held dieses Buches: Scott. Fucking. Hunter. Der Captain der New York Admirals outet sich als offen homosexuell, indem er live, vor laufender Kamera, seinen Partner aus dem Publikum aufs Eis holt und ihn leidenschaftlich küsst. Scott, du bist ein wahrer Held! Nicht nur eröffnet er so die superwichtige Diskussion innerhalb der NHL, er sorgt durch seinen Mut auch dafür, dass Shane und Ilya sich endlich trauen den Versuch einzugehen mehr zu werden.

Mein Herz. Wirklich, dieses Buch hat es immer wieder zum Überlaufen gebracht.

In den nächsten Kapiteln besucht Shane Ilya in dessen Ferienhaus, um gemeinsam den Sommer zu verbringen. Selbstverständlich bedeutet das Spice ohne Ende (an dieser Stelle Shout-out an die Telefongespräch-Szene. Ich hab so viel gegrinst und zeitgleich jede einzelne Sekunde des Spice genossen). Und endlich, während dieses Besuches, fallen die drei magischen Worte: Ich liebe dich. Ich teile an dieser Stelle ein Geständnis mit euch. Ich habe in meinem Leben schon eine ganze Menge Romance-Bücher gelesen und das war zwar immer ein schöner Moment, aber nichts was mich zum Weinen gebracht hätte. Aber diesmal – ich habe mich aus vollem Herzen so sehr für diese beiden fiktionalen Charaktere gefreut, dass ich tatsächlich ein paar Tränen vergossen habe. Das war auch für mich Premiere.

Die Ferienhaus Kapitel sorgen auch für einige lustige Momente: unter anderem als Shanes Eltern herausfinden, dass er Ilya datet. Ich will hier gar nicht zu sehr ins Detail gehen, aber der Support und die Liebe mit denen damit umgegangen wurde, war wirklich sehr schön dargestellt.

Shane und Ilya starten einen Plan – den sie (im Original) The Long Game nennen (sehr coole Anspielung Rachel Reid) – um näher beieinander zu sein und sich zukünftig als Paar zu offenbaren. Ein Teil des Plans ist die Gründung einer gemeinsamen Stiftung zu Ehren von Ilyas Mutter, die Selbstmord beging, als er noch ein Kind war. Das Buch endet mit dem Launch der Stiftung, Ilyas Wechsel nach Ottawa (um näher bei Shane zu sein) und Shane der sich vor seinem Team und besten Freund Hayden outet – auch wenn er ihnen nicht erzählt, wer sein Partner ist. Na gut, Hayden findet es heraus, aber das wars. Und ja, das ist es. Hier endet unsere Geschichte. Die schlechte Nachricht: die beiden daten sich noch nicht öffentlich. Die gute Nachricht: wir haben ein zweites Buch, das sich genau damit beschäftigt. Plus, Buch Drei wurde in der englischen Ausgabe schon für Ende 2026 angekündigt. Das ist doch was. Mehr von unserem neuen Lieblingspaar. Ich würde sagen „Goals“ (na, Eishockeyanspielung verstanden?).

Ich denke, ich muss hier keinen langen Text mehr verfassen, wie ich über dieses Buch empfinde. Das ist wohl ziemlich offensichtlich. Eine Romanze, die ich wirklich sehr gefeiert habe, und bei der ich mich riesig freue, dass sie als Serie verfilmt wurde. Noch nie war ich bei einer Romanze so invested in ein fiktionales Couple und habe mein Buch im Zwei-Sekunden-Takt  in wahrer TikTok Manier mit „My Shayla(s)“ angeschrien, wie hier. Also ja, definitiv 5 von 5 Sternen. Ich freue mich schon sehr auf Buch zwei.