The Long Game

Die Geschichte beginnt an dem Ort, der für die Leser*innen von Buch eins zu einer Kernerinnerung geworden ist: Das Ferienhaus. Es ist Sommerpause und die beiden genießen ihre Zeit zusammen, bevor das Eishockey-Camp, das sie gegründet haben, startet. Zur Erinnerung: Die beiden haben eine Stiftung für mentale Gesundheit gegründet, und um dafür Geld zu sammeln veranstalten sie jeden Sommer ein Eishockey-Camp.

Im zweiten Teil können wir ein wenig Zeit in dem Camp verbringen und sehen, wie Shane und Ilya die Kinder coachen. Wir lernen zudem auch die anderen Trainer*innen kennen. Und ich liebe es, wie mich das Buch an dieser Stelle schon zum Schmunzeln gebracht hat. Ich meine, schaut euch bitte mal dieses Line-Up an: Ein Coach mit Angststörung, eine Eishockeyspielerin, ein Trans-Spieler, und natürlich unsere beiden Hockey-Stars, die sich noch nicht öffentlich geoutet haben. Was für eine wundervolle, chaotische Runde. Und ich war absolut an Bord.

Auch die Dynamik war schon von Anfang an fantastisch. Zu sehen, dass Ilya eifersüchtig ist und auch wie Yuna mit den beiden umgeht, hat mein Herz einfach erwärmt. Und ich muss auch sagen, dass ich Ryan (der Coach/ Spieler mit Angststörung) sofort mochte. Er selbst ist auch schwul und erfährt ungewollt von Shanes und Ilyas Beziehung, als er versehentlich den Raum betritt, während die beiden sich küssen. Und obwohl das wahres Futter für seine Angststörung ist, behält er ihr Geheimnis für sich. Was für ein GOAT.

Ilya, der er bevorzugen würde, wenn die Welt über ihre Beziehung Bescheid wüsste, schlägt vor mit Ryan und seinem Partner Fabian auf ein Doppel-Date zu gehen. Und auch hier war die Dynamik wieder fantastisch. Ich habe Tough Guy (das Buch über Ryan und Fabian) noch nicht gelesen, aber ich war sofort verzaubert. Die beiden zusammen haben einfach super viel Spaß gemacht. Man konnte praktisch durch die Seiten fühlen, wie sehr sie sich lieben und wie stolz Ryan auf den Erfolg von Fabian ist. Ich wünschte mir, die beiden hätten mehr Zeit in dem Buch bekommen. Ich bin nämlich der festen Überzeugung, dass mehr Kontakt mit den beiden Ilyas und Shanes Beziehung sehr gutgetan hätte. Doch so wie es aussieht, hatte Rachel Reid vor mich mit dem Buch emotional zu zerstören…

Und es hat auch nicht lange gedauert, bis ich den ersten Stich ins Herz bekommen habe. Shane und Ilya gehen sich gemeinsam einen Auftritt von Fabian (er ist Musiker) anschauen, und dieses ganze Kapitel war reiner Herzschmerz. Zu lesen, wie Ilya Shane einfach nah bei sich haben möchte, ihn küssen und mit ihm tanzen will, während Shane nicht einmal zu nahe bei ihm stehen möchte, aus Sorge man könnte ihr Geheimnis lüften. Komm schon Rachel, warum musst du mir so weh tun? Das hat mich für die beiden einfach nur traurig gemacht. Und es hat dafür gesorgt, dass ich diese fiktionale Welt (und ehrlich gesagt auch unsere echte) dafür hasse, dass es den beiden so schwer gemacht wird, einfach nur zusammen zu sein.  

Aber Rachel Reid weiß genau, wie sie mit mir spielen muss. Denn natürlich bekommen wir nach dem Konzert ein wenig wohlverdienten Spice. Oh ja. Kommt schon, Bookdragons, ihr habt doch nach Buch eins nicht ernsthaft schon gedacht, dass das nicht passieren würde. Und selbstverständlich hat der Spice auch nicht enttäuscht. Und zu dem ganzen guten Smut gab es dann auch noch eine Szene, die ich richtig gut fand. Shane – der auf dem Eis wahnsinnig selbstbewusst ist, und genau weiß, was er will – ist es unangenehm Ilya zu sagen, was er sexuell ausprobieren möchte. Und das fand ich wirklich toll. Denn dieser eine, einfache Satz hat die Charaktere noch nahbarer gemacht. Und ich habe diesen Realismus einfach geliebt. Es hat uns daran erinnert, dass auch wenn man seinem*r Partner*in voll vertraut, es extrem schwer sein kann, in Worte zu fassen, was man möchte. Und auch hier muss ich nochmal betonen, wie toll Ilya mit dieser Situation umgeht. Also wirklich, einfach nur #TeamHollanov.

Und auch, wenn diese Szene mir einen Moment zum Durchatmen gegeben hat, hat die nächste emotionale Klatsche nicht lange auf sich warten lassen. Die Eishockeysaison startet wieder, was bedeutet, dass Shane und Ilya sich nicht mehr so oft sehen, wie sie es gerne hätten. Es bedeutet auch, dass das Schauspiel wieder stärker losgeht. Zudem lernen wir, dass Ilyas neues Team (zu dem er gewechselt ist, um näher bei Shane zu sein), die Ottawa Centaurs, nicht sehr gut sind. Und das zieht Ilyas Laune ganz schön runter. Er ist es gewohnt richtig gut zu spielen, und konstant zu verlieren beginnt, seinen mentalen Zustand sowie seine Freude am Spiel zu verschlechtern. Besonders als Teamkapitän fühlt er sich verantwortlich für die ganzen Niederlagen.  

Während wir aus Ilyas POV lesen, merken wir schnell, wie schlecht es um seine mentale Gesundheit steht. Aber er versteckt das. Was wiederum die kleinen Momente, in denen er vorsichtig und verdeckt eine Hand nach Hilfe ausstreckt, noch härter zu lesen macht. Ein Beispiel: Nachdem sein Team erneut verloren hat, ist Ilya deprimiert. Er vermisst zudem Shane und will einfach nur mit ihm sprechen, ein Bild von ihm erhalten oder sonst irgendetwas, um ihn abzulenken. Also schreibt er Shane um ein Uhr morgens an: “Are you awake?“, doch Shane sieht die Nachricht erst am nächsten Tag. Und was ist sein erster Gedanke? Er glaubt dass Ilya horny war. Man, Shane. Dein Boo struggelt grade so stark und du siehst es einfach nicht. Ich weiß, das ist nicht alleine Shanes Schuld, aber als Leser*in hat es mir trotzdem das Herz gebrochen.

Doch unsere Achterbahnfahrt geht weiter. Rachel Reid schafft es meine Stimmung wieder zu heben, indem sie uns zeigt, wie schön die Beziehung zwischen Ilya und Shanes Eltern ist. Sie treffen sich regelmäßig und schauen sich die Spiele von Shane an. Außerdem spielen sie zusammen Kniffel und Yuna sorgt immer dafür, dass Ilyas Lieblingsessen da ist. Insbesondere in Hinblick darauf, wie schlecht Ilyas Beziehung zu seiner eigenen Familie ist, war es einfach nur erfüllend von dieser schönen Beziehung zu lesen.

Währenddessen erfahren wir auch, dass die Freundschaft zwischen Shane und Rose noch besteht. Während eines ihrer Treffen fragt sie Shane danach, wie zwischen ihm und Ilya läuft. Und ich finde es wirklich schön, wie man merkt, dass sie sich wirklich um die beiden sorgt und sich einfach nur das Beste für die beiden wünscht. Gleichzeitig ist Rose aber auch nicht delulu und weiß, dass es durchaus möglich ist, dass die Beziehung der beiden aufgedeckt wird. Also schlägt sie Shane vor einen Plan B zu überlegen, sollte es bergab gehen.

Eine weitere Sache, die ich an dem Buch so schön fand, war wie toll Ilya mit Kindern umgeht. Manche Menschen haben da einfach ein Naturtalent und Ilya gehört dazu. Mir ist das schon während des Eishockey-Camps aufgefallen, und das ganze wird nochmal unterstrichen, als er und Shane auf Haydens Kinder aufpassen. Und das war eines der Kapitel, wo mir die Tränen in die Augen gestiegen sind. Aber darauf gehe ich gleich näher ein. Zuerst muss ich Hayden kritisieren. Ich weiß, dass er Shanes bester Freund ist, und es ist wirklich klasse, dass es ihm scheißegal ist, dass er schwul ist. Doch trotzdem hat Hayden noch einiges dazuzulernen. Denn während die beiden die Kinder babysitten fragen Haydens Töchter, ob Shane und Ilya ihnen die Nägel lackieren können. Als Ilya dann Haydens Sohn fragt, ob er auch Nagellack möchte, und dieser nickt, sind seine Schwestern empört. Ihr Papa habe ihnen beigebracht, dass Nagellack nur für Mädchen ist. Ernsthaft, Hayden? Ich habe mehr von dir erwartet. Das zeigt wieder mal, wie tief die unterbewussten Vorurteile verwurzelt sind, aber trotzdem habe ich an dieser Stelle mehr erwartet. Es ist halt einfach wirklich nicht schlimm, wenn Jungs (oder Männer) sich die Nägel lackieren. Versteht das doch endlich, Leute! Aber ich bin sehr froh, dass Ilya und Shane es schaffen, den Kindern das zu erklären und am Ende alle lackierte Nägel haben.

Doch nun zu dem Teil, bei dem ich weinen musste. Aus irgendeinem Grund fragen die Kinder Shane und Ilya, ob sie verheiratet sind. Als diese verneinen, setzen die Kinder sich es in den Kopf, dass sie noch am selben Tag heiraten. Und schon folgt eine Fake-Hochzeit, die von den Kindern vollzogen wird. Und mein Herz ist damit einfach gar nicht klargekommen. Einfach wie das schon geschrieben war. Auf der einen Seite so unfassbar süß und gleichzeitig emotional. Ich mein, selbst Ilya und Shane sind die Tränen gekommen, als sie sich gegenseitig Ja gesagt haben. Wie zur Hölle, sollte ich es da schaffen nicht zu weinen? Schien mir ziemlich unmöglich.

Zurück zuhause wird es dann aber wieder etwas ernster. Die beiden haben eine kleine Diskussion und Shane bemerkt, dass irgendetwas bei Ilya nicht stimmt. Und ich habe es richtig gefeiert, dass er ihm vorgeschlagen hat eine Therapie zu machen, während er ihm gleichzeitig Raum eingeräumt hat, um selbst zu entscheiden, ob er darüber sprechen möchte (was Ilya nicht wollte). Ein erster Schritt in die richtige Richtung, würde ich sagen.

Und ich muss hier wirklich mal hervorheben, wie schön dieses Buch den Kampf mit psychischen Erkrankungen darstellt. Als eine Person, die selbst betroffen ist, weiß ich, welchen Kampf Ilya da gerade durchlebt. Dass man weiß, dass etwas nicht stimmt, und tief innen auch weiß, dass man Hilfe braucht, es aber es einfach nicht in Worte fassen kann. Und da muss ich sagen – aus meiner Erfahrung heraus – das wurde in dem Buch schön dargestellt. Insbesondere die Hochs und (oftmals leisen) Tiefs. Und das kam besonders an Ilyas Halloweenparty durch.

Rachel Reid hat es perfekt geschafft, uns zu zeigen, wie man von Leuten umringt und gleichzeitig wahnsinnig einsam sein kann. Und wie selbst kurze Momente des Glücks plötzlich schnell vergehen. Zum Beispiel als Shane Ilya überraschend nach der Party besucht. Ilya hat sich darüber so gefreut. Die beiden hatten auch einen fantastischen gemeinsamen Abend. Und trotzdem bricht Ilya am nächsten Tag weinend zusammen, nachdem Shane gefahren ist. Und genau in diesem Moment beschließt Ilya, dass er professionelle Hilfe braucht. Wirklich. Dieses Kapitel war einfach wahnsinnig gut durchdacht und ausgeführt. Da zieh ich meinen Hut, Rachel Reid.

Und was soll ich sagen? Das Weinen geht weiter. Ilyas erste Therapiestunde hat mich einfach kalt erwischt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass nicht alle von euch Bookdragons während dieses Kapitels zu den Taschentüchern greifen, aber wie ich zuvor schon erwähnt habe, hat mich das als betroffene Person einfach wahnsinnig berührt. Ich konnte das einfach so nachempfinden und hab mich da selbst zurückversetzt gefühlt. Einfach wundervoll geschrieben.

Und meine Gefühle haben danach keine Atempause bekommen. Wir sind direkt von traurig und berührt zu wahnsinnig wütend gesprungen. Denn Shane wurde zu einem Gespräch mit dem NHL Commissioner Crowell eingeladen. Und ich hasse diesen Mann, aus vollem Herzen. Er macht es sehr deutlich, dass Shanes Coming Out (und das der anderen Spieler) für ihn eher unerfreulich war und er sich keine weiteren Überraschungen wünscht. Unterschwellig vermittelt er Shane zudem, dass – sollte er sich nicht an diese ungeschriebenen Regeln halten – es Konsequenzen haben wird. Was für ein verdammtes Arschloch. Offensichtlich ist Crowell ein alter, weißer Mann. Sollte wirklich niemanden überraschen. Das Kapitel hat mich wirklich aufgeregt. Shane hat ja so schon genug Panik. Aber zu meiner Überraschung hatte Crowells Rede den Gegenteiligen Effekt auf Shane. Shane ist super angepisst. Er ruft sofort Ilya an, um seinem Ärger Luft zu machen. Er weiß zwar selbst nicht, wie er sich jetzt verhalten soll, aber ich war positiv überrascht, dass ihn das nicht eingeschüchtert hat.

Während der nächsten Kapitel habe ich mich immer mehr in Ilyas Therapeutin verliebt. Sie macht einfach einen fantastischen Job, Bookdragons. Sie ermutigt Ilya sich gegenüber seiner Teamkameraden zu outen. Denn bisher weiß nur Shanes engster Kreis von ihrer Beziehung. Was bedeutet, dass Shane ein Auffangnetz hat, während Ilya niemanden hat, mit dem er sprechen kann. Also outet sich Ilya vor seinem neuen Teamkollegen – Troy Barrett. Dieser hat sich gegenüber Ilya auch als schwul geoutet. Und das hat mich für die beiden richtig gefreut. Shane ist anfangs zwar nicht so glücklich über diese Entwicklung, hat dann aber schnell Einsicht.

Und dann kommt Weihnachten. Schon von Beginn des Kapitels spürt man die Anspannung und die Dinge eskalieren nur. Die beiden geraten in einen Streit, als Ilya Shane fragt, ob sie gemeinsam zur Feier eines Teammitglieds gehen wollen. Als er verneint (aus Sorge, man könnte darauf kommen, dass sie zusammen sind) sagt Ilya ihm endlich, dass er nicht mehr auf derselben Seite steht, wenn es darum geht die Beziehung geheim zu halten. Das Ganze wird schnell zu einer hitzigen Debatte darüber, dass Ilya glaubt Shane würde Eishockey wählen, wenn er sich zwischen ihm und dem Spiel entscheiden müsste. Und wenn Shane Ilya fragt, ob er sich für ihn entscheiden würde, kommt es zu dem herzzerreißendsten Zitat des Buches: “Quietly, in a voice that couldn’t disguise his pain, he said, ‘I already chose you, Hollander.’”  Hat irgendjemand ein Herz übrig, das man mir leihen kann? Weil meins ist gerade zerbrochen.

In diesem Moment wollte ich Shane einfach nur schütteln und anschreien. Wie kann er so blind sein und nicht sehen, wie sehr Ilya leidet? Nachdem er alles (inklusive seiner Karriere) aufgegeben hat, während Shane im Prinzip sein Leben weiterführen konnte, wie bisher. Und dann auch noch die Frechheit zu besitzen, Ilya zu fragen, ob er sich für sie entscheiden würde. Verdammt Shane, wach auf! Du planloser Idiot. Entschuldige dich, und hol dir deinen Mann zurück.

Zum Glück wurden meine Gebete erhört. Denn auch wenn die beiden eine Zeit lang nicht miteinander reden, schaffen sie es doch sich zusammenzuraffen und auszusprechen. Ilya erzählt Shane auch endlich, dass er in Therapie ist. Sie einigen sich zwar darauf, dass sie noch etwas Abstand brauchen, aber zumindest konnten sie den Streit hinter sich lassen.

Was dann folgt kann ich nur als weiteren emotionalen Schlag in mein Gesicht beschreiben. Denn Ilya und sein Team stürzen beinahe mit dem Flugzeug ab. Komm schon Rachel, lass mich doch mal atmen! Ilya schreibt während des Absturzes einen emotionalen Abschiedstext an Shane – für den Fall der Fälle. Zum Glück schafft der Pilot es jedoch notzulanden. Selbstverständlich dreht Shane trotzdem durch, als er davon erfährt und Ilyas Nachrichten liest. Meine Männer mussten in dem Buch echt durch einiges durch.

Aber keine Sorge Bookdragons, der nächste Moment zum Weinen kommt. Als Ilya nach Hause kommt, sieht er Shanes Auto bereits in der Einfahrt und diesen auf ihn warten. Sie küssen sich und Shane führt ihn ins Haus. Dort ist alles von Kerzen bedeckt. Und was soll ich euch sagen? Ich hab sofort angefangen zu weinen. Wir alle wissen, was nun folgt. Und das Shane sich daran erinnert hat, dass Ilya ihm gesagt hat, dass er ihm eines Tages einen Antrag auf dem Steg vom Ferienhaus, umringt von Kerzen machen würde, hat nur mehr dafür gesorgt, dass die Tränen rollen. Also ja, Shane macht Ilya einen Antrag und dieser sagt natürlich ja. Dieses Kapitel hat mich in Tränen aufgelöst, aber auch sehr glücklich gemacht.

Auf die Verlobung folgend erzählt Ilya auch endlich Svetlana von Shane. Troy Barrett outet sich vor dem Team. Die Ottawa Centaurs haben einen Run und gewinnen ein Spiel nach dem Anderen. Ilya adoptiert einen Hund (Anya) und endlich scheint sich alles zum Guten zu wenden. Doch dann kommt das Video…

Shane und Ilya besuchen Hayden. Dieser hat angefangen seinen Fans Videobotschaften zu schicken und muss auch an diesem Tag noch schnell eine aufnehmen. Während er zurück im Haus ist, bleiben Ilya und Shane draußen und küssen sich passioniert. Am nächsten Morgen steht dann Hayden bei ihnen vor der Haustür. Sichtlich besorgt. Es stellt sich heraus, dass die Kamera für das Fanvideo so ausgerichtet war, dass man aus dem Fenster blicken und Ilya und Shanes Kuss sehen konnte. Das Video ist viral gegangen und nun weiß die Welt von ihrer Beziehung.

Ilya ist überraschend entspannt. Tatsächlich ist er größtenteils erleichtert, dass das Lügen ein Ende hat. Auch wenn es nicht zu ihren Bedingungen gegangen ist. Natürlich sind beide besorgt, wie die Liga reagieren wird. Sie kontaktieren gemeinsam ihre Agentin und diese geht sofort in den Organisationsmodus.

Eine Sache, die ich in dieser Situation richtig gefeiert habe, war Coach Wiebe (Ilyas Trainer). Er nimmt sich die Zeit und fährt zu Ilya, um mit ihm zu sprechen. Und zwar nicht nach dem Motto „Was zur Hölle hast du gemacht?“ sondern um ihm zu zeigen, dass er für ihn da ist und ihn unterstützt. Schon wieder ein GOAT. Shanes Coach und sein Team hingegen – alles Arschlöcher. Sie sind sauer auf ihn und ignorieren sie. Mittelfinger an die alle. Na gut, außer Hayden.

Ilya und Shane müssen außerdem die nächsten Spiele aussetzen und auf der Bank sitzen bleiben. Und das ist etwas, was ich bis heute nicht verstehe. Ich weiß, dass diese Anweisung von Crowell kam, aber ich sehe nicht, warum das nötig war? Inwiefern hat ihre persönliche Beziehung ihr Spiel beeinflusst? Sie haben ja nichts falsch gemacht. Hat sich einfach super unangebracht und komisch für mich angefühlt. Traurig, aber nicht überraschend.

An dieser Stelle muss ich aber auch einmal Ilyas Nachbarn applaudieren. Wenn er zum Training fährt, kommt er immer an ihrem Haus vorbei. Und in ihrer Einfahrt hängt nun ein Schild auf dem dick und fett steht “We love you, Ilya!”. Gott, wie sehr ich diese Menschen umarmen möchte. Das ist doch genau der Support, den wir in dieser Welt brauchen! Brilliant. Was für fantastische Menschen.

Und dann taucht auch endlich Scott Hunter auf. Wurde auch Zeit. Er fährt zu den beiden, um zu schauen, wie es ihnen geht und zu fragen, wie die Liga reagiert hat. Er lädt die beiden außerdem ein sich einer Organisation anzuschließen, die er gerade gründet, die sich innerhalb der NHL für die Rechte aller Spieler*innen unabhängig von deren Geschlecht, sexueller Orientierung oder Hautfarbe einsetzt. Lieben wir doch. Die Liga hat dieses Update dringend nötig, und ich liebe es, dass Scott da die Verantwortung übernimmt und die Führung ergreift. Ich bin auf jeden Fall schon sehr gespannt,s wie es diesbezüglich in Teil drei weitergehen wird.

Wie auch immer, am Ende der Saison verlässt Shane sein Team und wechselt zu den Ottawa Centaurs. Was bedeutet, dass unsere beiden Lieblinge in Buch drei endlich im selben Team, mit dem gleichen Support spielen werden. Ich freu mich schon das zu lesen.

Und selbstverständlich endet das Buch noch mit dem großen Event: Der Hochzeit. Und selbstverständlich musste ich weinen. Besonders weil Shanes Vater beschließt Ilya beim Anziehen zu helfen und mal eben ganz nebenbei diese Bombe fallen lässt: “What I‘m trying to say, and Yuna has always been the better speaker, is I’ve always felt so lucky to have a son as wonderful as Shane, that I never expected to be blessed with a second one.” Okay, mir kommen schon wieder die Tränen. Dieser Moment hat so eine Tragweite, besonders da es Shanes Vater ist, der das ausspricht und nicht seine Mutter. Was für eine unglaublich tolle Familie!

Und ja, die beiden heiraten. Die Kinder denken natürlich immer noch, dass ihre Hochzeit die richtige war, was ich super süß finde. Und Shane und Ilya sind einfach glücklich. Und das ist doch genau das, was ich mir für die beiden gewünscht habe.

Und das war unser Buch, meine lieben Bookdragons. Und was soll ich sagen? Ich bin noch immer #TeamHollanov. Es war eine emotionale, aber sehr belohnende Achterbahnfahrt. Ich liebe es einfach, dass dieses Buch nicht nur Spice war, sondern auch schwere und komplizierte Themen angesprochen, und dass dann auch noch so wundervoll ausgeführt hat. Es ist daher glaube ich fast schon unnötig zu sagen, dass ich dem Buch fünf Sterne gebe. Und ich kann es kaum abwarten, bis Teil drei endlich erscheint.

Aber was denkt ihr? Seid ihr genauso #TeamHollanov wie ich? Was glaubt ihr, wird in Buch drei passieren, oder was wünscht ihr euch, was passieren soll? Wie immer, lasst es mich in den Kommentaren wissen.